On ne peut jamais l’affirmer concernant un événement individuel. La sécheresse que nous venons de vivre revêt, dans sa durée et son intensité, un caractère exceptionnel, lié à des conditions météorologiques d’une rare persistance. Mais nous devons nous attendre ces prochaines années à subir de plus en plus souvent ces phénomènes extrêmes, se manifestant tout aussi bien sous la forme de très fortes précipitations pouvant entraîner inondations ou glissements de terrain par exemple, que de périodes de grande sécheresse, propices à la propagation d’incendies.

C’est surtout en été que l’on attend des sécheresses de plus en plus importantes. Et pour le nord des Alpes, à part dans une partie du Valais, il s’agit bel et bien d’un phénomène nouveau, auquel il va falloir s’adapter. Le sud des Alpes, en revanche, est déjà bien préparé. En effet, si la moyenne annuelle des précipitations est très élevée au Tessin, les hivers y sont souvent très secs. Le risque d’incendies à cette saison est donc connu, et la situation beaucoup mieux gérée aujourd’hui qu’elle ne l’était dans les années 1960 ou 1970. Mais cela ne veut pas dire que la région ne subit pas elle aussi les effets du réchauffement climatique: la sécheresse y augmente en termes de durée et d’intensité. La température moyenne s’est déjà élevée de 2° C en cent ans, accroissant le dessèchement des sols et de la végétation, indépendamment de l’absence de précipitations.

Le risque accru d’incendies, aussi au nord des Alpes, une région peu habituée à ce genre de phénomène. Ponctuellement, le manque d’eau ou de neige en hiver, et cela même à haute altitude.

Le manque de précipitations empêche les glaciers de se réapprovisionner, mais leur recul se mesure à long terme. Il est généralisé en raison de la fonte estivale et de l’augmentation de la température en été.

Oui, progressivement, les glaciers disparaissent des régions alpines. Et nous observons déjà une évolution de la végétation. Par exemple, durant les sécheresses estivales, les épicéas sont particulièrement vulnérables aux bostryches. Ces insectes dont la reproduction est favorisée par la chaleur font des dégâts importants, à des altitudes toujours plus élevées.

C’est une bonne chose que la Confédération montre qu’elle prend cette menace au sérieux: les conditions climatiques changent et il est indispensable d’en tenir compte. Un phénomène naturel est qualifié de catastrophe lorsqu’il a des conséquences néfastes pour les humains. Or, dans le cas de la sécheresse, nous pouvons anticiper les problèmes et éviter dans une certaine mesure qu’une péjoration des conditions climatiques ne se transforme en catastrophe. Par exemple, en organisant nos réserves d’eau pour l’économiser et irriguer les cultures. Bref, c’est aussi une question de gestion et d’adaptation, car dans un pays comme le nôtre, les conséquences de la sécheresse ne sont pas aussi problématiques que dans d’autres régions du monde. En principe il pleut tous les mois de l’année et les sécheresses resteront des événements ponctuels, même si elles deviennent plus fréquentes.